Jo, (in de volksmond Joke) Vaes maakte 16 december j.l. tijdens het sneeuwruimen voor zijn huis in Poppel een lelijke val. “Toen is de ellende begonnen”, vertelt de kleurrijke ex Goirlenaar. “Voor ik het wist lag ik voor pampus met gebroken botten in het St Jozef ziekenhuis in Turnhout. “Allee meneer Vaes, we kunnen u niet meer opereren omdat u al eerder een hernia-operatie gehad hebt en ge bent met uw 93ste niet meer van de jongste”, was de boodschap in het hospitaal. “Toen heb ik zes weken -met revalidatie en een opgesloten gevoel- op het randje van m’n bed gezeten, turend naar de overkant waar fraaie appartementen liggen, als je zelfstandig kunt wonen. O ja, over de goede zorg in het rusthuis Onze Lieve Vrouw van de Kempen in Ravels heb ik niks te klagen. Maar die tijd van revalideren was vreselijk !”
Door Nico de Beer
Gelukkig zit die periode er op en Jo Vaes accepteert zijn beperking en kan met zijn rollator goed uit de weg. Sterker nog, toen ik belde met het verzoek een artikel in het Goirles Belang te schrijven; “ Hoe gaat het nu met…” reageerde Jo direct met ja. Maar eerst kreeg ik een rondleiding door de super moderne recreatie-ruimte en het prachtige restaurant van “Onze Lieve Vrouw”. Foto’s van zijn extreme sport-prestaties uit het verleden zijn opzichtig geëtaleerd in zijn gezellig ingericht appartement.
Bouwgroep Goirle
Op de vraag aan onze oud-dorpsgenoot welke herinneringen uit het verleden hem het meest bijgebleven zijn, veert ie op en bewijst overduidelijk dat er met zijn geestelijke gesteldheid niks mis is. “Dat is in de jaren zeventig toen ik in de Kalverstraat een goed lopend assurantiekantoor had. Ook was ik toen voorzitter van de Middenstandsvereniging en zelfs een keer Prins Carnaval. Waar ik erg trots op ben is het initiatief dat ik ten tijde van het ontwikkelingsplan “De Hellen” genomen heb om de “Bouwgroep Goirle” op te richten. Aannemers Neel Houtepen, Timo Vekemans, Tiny van de Bruggen en veel plaatselijke toe-leveranciers hebben er uiteraard veel baat gehad van die regionale samenwerking. Ja, natuurlijk ben ik er zelf ook niet slechter van geworden!”, geeft de oud-ondernemer ruiterlijk toe.
Extreme sportprestaties
Niet alleen de eigen regio maar ook landelijk heeft Jo Vaes als lange-afstandschaatser een bijzondere naam opgebouwd. In 1985, ‘86 en ‘97 schreef hij de Elfstedentocht op zijn conto. Vaak vertoefde hij samen met de schaatslegende Atje Keulen-Deelstra en de bekende marathonschaatser Jeen van den Berg op het ijs. Vooral tijdens de talrijke wedstrijden op de Oostenrijkse Weissensee en de tochten van 38 kilometer op de Flaes in Esbeek, maakte Jo veel furore.
Hoewel Jo Vaes nooit meedeed aan wielerwedstrijden, was hij absoluut een diehard in prestigieuze fietstochten. De Mont Ventoux in Zuid Frankrijk van 1909 meter hoog beklom hij maar liefst 25 keer! Heel bijzonder is dat hij zijn laatste beklimming van deze berg op 86 jarige leeftijd deed! “Die berg heeft me -samen met mijn vaste fiets-maat Rigo Vissers- veel energie en schitterende herinneringen opgeleverd. Ik heb met hem ook afgesproken dat hij later m’n as daar zal uitstrooien. Fietsen heb ik tot voor kort nog gedaan met mijn vertrouwd fietsclubke uit Hilvarenbeek. Dat ik nu mijn fiets heb in moeten ruilen voor mijn rollator vind ik verschrikkelijk. Maar als ik eerlijk ben en zie wat ik nu nog allemaal wel kan, ben ik erg content. Ik zit hier prima op m’n plek met heel veel dank aan mijn lieve dochter Ingrid.