Het is in Riel typisch “Liefkenshoek”; daar hangt de vlag bij feestelijke gebeurtenissen van de bewoners uniform uit. Zeker zoals bij de recente diamanten bruiloft van Jan (86) en Hanja (83) van der Steen. Aan het Goirles Belang vertelde het stel dat het huwelijk vaak heel goed gaat, maar soms ook niet. Met de drie prachtige dochters Nicole, Sandra en Maryse en negen super lieve kleinkinderen zijn ze de gelukkigste mensen van de wereld. “Wat dat betreft zijn we heel dik “miljonair”, lacht Jan. “Door onze gepassioneerde vrijetijdsbesteding en maatschappelijke betrokkenheid in het algemeen, zijn onze meningen soms wel verdeeld”, concludeert het ambitieuze echtpaar.

Door Nico de Beer

Bij de vraag, hoe het allemaal gekomen is veert Jan op, want met een anekdote wil hij het graag, -met enige vorm van humor- nog weleens vertellen. “In de zomer van ‘62 werd er in Ulvenhout een voetbaltoernooi met feestavond georganiseerd. Ik kende Hanja amper. Wel wist ik dat ze er erg goed uit zag. Daarom trok ik m’n stoute schoenen aan en belde ze op om haar uit te nodigen voor de feestavond van het toernooi. Het was nog net geen blind date”, lacht Jan. “En… in mijn beleving was ik de grote winnaar van het toernooi, want Hanja accepteerde de uitnodiging.

Hanja kwam en is gelukkig nooit meer weggegaan. Sterker nog we trouwden binnen twee jaar en gingen prinsheerlijk wonen in de oude melkfabriek aan het Wilhelminapark in Tilburg. Overigens onze huwelijksreis was niet zo’n succes. Apetrots reden wij in onze “eend” naar het Gardameer in Italië. Van een kennis hadden we een prachtige tent geleend. Echter tijdens het opzetten bleek dat er geen haringen bij zaten. Een onbekende kampeerder, heeft ons toen uit de nood geholpen”.

Jan en Hanja zijn pure dorpsondersteuners

Tweeënvijftig jaar geleden tijdens de ontwikkeling van de nieuwe wijk in Riel, de Liefkenshoek, bouwden Jan en Hanja hun droomhuis voor de toekomst. Bijzonder was dat het stel zich al direct maatschappelijk betrokken voelde om samen met de nieuwe bewoners in de wijk een buurtvereniging op te richten en met succes werd de Liefkenshoek tot “de Liefkens” omgedoopt. “Eén jaar later presenteerden we als initiatiefnemers de prachtige tennisclub Riel, die inmiddels hun 50 jarig bestaan hebben gevierd. Bovendien nam Hanja het initiatief om voor de jeugd toentertijd te starten met een heuse hobbyclub.

Ridder in de orde van Oranje Nassau

Samengevat heeft Jan van der Steen als sociaal animator voor sport, spel en welzijn in Riel een belangrijke rol gespeeld. Maar ook maatschappelijk in de zuivelindustrie vervulde hij vaak een iconische rol. Als zoon van een directeur van een melkfabriek, was ook Jan zeer gepassioneerd in dat wereldje. Als eindverantwoordelijke heeft Jan steeds een belangrijke rol gespeeld betreffende de reorganisatie in de zuivelindustrie. Ook mede daarom ontving hij zeer verdiend het lintje, dat de Ridder in de orde van Oranje Nassau verbeeld. Ja zelfs als pensioengerechtigde is de Rielse diehard zeer actief. Op zijn zestigste ging hij met zijn saxofoon op les. Dat ging hem zo goed af dat hij met 15 muzikanten het populaire dweilorkest Tsmoesje vormde. Tevens richtte Jan met nog zeven muzikale liefhebbers de band “Orkest Hart van Brabant” op. “We zoeken nog mensen”, laat ie tussen neus en lippen weten. Op sportief gebied wil Jan ook niet achterblijven. Met een club van twintig (The Old Bikers), fietst hij -alweer een kwart eeuw- om de veertien dagen zo’n vijftig kilometer. Er wordt gestart met koffie en gebak, en na een paar uur trappen een lunch en dan ter afsluiting kiest het gemêleerd gezelschap graag voor een goeie borrel in een bruin café.

Als kunstschilder is Hanja gestopt

Toen Hanja in het huwelijksbootje stapte, moest ze stoppen met werken. “Dat was vroeger heel gebruikelijk. Daarom ben ik gaan schilderen. Dat heb ik altijd met heel veel plezier gedaan! Veel van mijn schilderijen hangen in binnen- en buitenland”. Apart is dat zij het schilderen uitsluitend op autodidactische wijze heeft aangeleerd. Hanja heeft meerdere malen haar kunstwerken geëxposeerd. Zelfs ook samen met Paula van Dijk in de Rielse kerk was haar werk te bewonderen. Helaas heeft Hanja te kennen gegeven nu te stoppen en zijn de prachtige schilderijen voor budgetvriendelijke prijzen te koop! Wel blijft Hanja met veel respect collectant voor de Nierstichting. Dat doet ze al 45 jaar. “Ja zelfs toen ik met een gebroken voet zat, ging ik nog langs de deur.

Samengevat hebben de bewoners in de Liefkenshoek uit dankbaarheid en met heel veel respect, de vlag uitgehangen voor het diamanten echtpaar Jan en Hanja van der Steen.