In aanloop naar de viering van de 80-jarige bevrijding van Goirle & Riel plaatsen we hier iedere week een bericht van slachtoffers, geallieerde slachtoffers en situaties. Heeft u het ook gemist? Weken terug is Goirles Belang uitgekomen met de aankondiging dat we de verhalen van de 109 oorlogsslachtoffers in boekvorm gieten. U heeft de mogelijkheid om dat boek te kopen. Dit zal zijn via email van de Heemkunde Kring conservator@heemkundekring-goirle.nl en bij “BLZ Boekhandel Buitelaar” op de Hovel in Goirle. De uitgave zal zijn rond 26 oktober 2024.
Ditmaal een verhaal over een geallieerde Brit, die met 27 anderen ligt op het Ereveld in Goirle.
Kenneth Leslie Ratcliff
G. Kobes schreef in 2016: “Ik wil U herinneren aan de slachtoffers gevallen onder de geallieerde strijdkrachten. Aan de jonge kerels die ver van hun vaderland de strijd voor onze vrijheid met hun leven moesten betalen. De prijs is onvoorstelbaar hoog, in miljoenen gezinnen is een lege plaats. Zij hebben, met vele anderen, hun leven gegeven voor onze vrijheid. Ook voor die van u!!’’’
Kenneth Ratcliff, geboren ca, 1923 in Bearwood Staffordshire (UK). Zijn ouders zijn Albert Victor en Mabel Aleida Ratcliff. Ten tijde van dit voorval was Kenneth ongehuwd.
Kenneth Leslie Ratcliff overleed op 5 februari 1945 in Goirle op 22-jarige leeftijd. Hij was in dienst van de Britse Royal Marines, eenheid commando’s.
Wat gebeurde er:
De oorlog was inmiddels zijn 5e jaar ingegaan en het zuiden was al bevrijd. Maar niet overal was het veilig. Duitsland bood nog veel tegenstand. Op 5 februari 1945 werd een razzia over de Maas gepland om een Duitse gevangene van achter de Duitse linies te pakken. Slecht weer dwong de missie vroegtijdig te stoppen, maar een inklapbare canvasboot die werd gebruikt, bleef achter op de verre oever. Er kwam een bevel voor Kenneth Ratcliff, Charles Brandon en David Williams, zij moesten gedrieën deze boot ophalen. Ze werden de rivier de Maas overgestuurd om dit te doen. Op de terugweg echter kapseisde deze boot en werden de drie mariniers door de sterke stroming en het ijskoude water van de Maas – hier 650 ft. breed – meegesleurd. Zij waren gekleed met hun zware gevechtslaarzen,- gevechtskleding en leren jerkins (=soort bodywarmer en/of leren jas) en moesten worstelen om boven water te blijven. Williams vooral omdat hij niet kon zwemmen.
Alle drie zijn ze verdronken bij deze poging om met de boot de oversteek te maken. Het lichaam van Charles Brandon was stroomafwaarts een paar dagen later aangespoeld en werd begraven. Het lichaam van Williams kon later uit het water worden geborgen en werd daar te ruste gelegd in een ondiep graf aan de rivier.
Bij het oversteken van het Oude Maasje raakte Kenneth in moeilijkheden. Hij werd nog overgebracht naar het militair hospitaal in Goirle, maar was bij aankomst reeds overleden. Het was 5 februari 1945.
Kenneth Leslie Ratcliff werd 22 jaar en is begraven op het ERE-veld van de Commonwealth War Graves op het kerkhof van St. Jan te Goirle. Nederland. Jaarlijks worden alle personen op dit EREveld in Goirle speciaal herdacht. Zij hebben, met vele anderen, hun leven gegeven voor onze vrijheid.
Ook voor die van U.
Tekst op zijn grafsteen: ”At the going down of the sun and in the morning we will remember.” (Bij het ondergaan van de zon en ‘s morgens zullen we hem herinneren)