In Theebuikenland (Loon op Zand) is op zondag 28 januari voor de eerste keer een Prinses geïnstalleerd. Deze eer is voor Marleen van Besouw-Smetsers, geboren en afkomstig uit Goirle. Maar zij heerst tijdens de carnavalsdagen niet alleen over Theebuikenland. Naast haar staat Prins René d’n Irste. Samen gaan zij de Theebuiken en Theebuikenrinnekes voor in het carnavalsgedruis.

Prinses Marleen d’n Irste

Als hulpmoeder en lid van de ouderraad van de school waar zoon Joppe op zit, organiseerde Marleen al enkele jaren het schoolcarnaval. Met haar ervaring vanuit Ballefruttersgat kon zij vele gebruiken en tradities van carnaval overbrengen op de jeugd. Nadat het carnaval in Loon op Zand een tijd op een laag pitje had gestaan, werd enkele jaren geleden een nieuwe carnavalsstichting opgericht. Bij de benoeming van een Prins Carnaval wilde het bestuur wel eens ‘out of the box’ denken. Waarom geen Prinses Carnaval in Theebuikenland? Het bestuur kende Marleen van de samenwerking bij het schoolcarnaval en zij werd gevraagd om de eerste Prinses te worden. Volgens haar man Tim was zij daarvoor zeer geschikt en Marleen reageerde positief op het verzoek van de stichting. Maar wel op één voorwaarde: zij wilde het niet alleen doen, maar wel met een Prins Carnaval naast haar. Bestuurslid René van Someren was bereid om deze taak op zich te nemen en zo ontstond de unieke combinatie van een Prins en Prinses in Theebuikenland. Samen, als gelijkwaardige Hoogheden regeren zij vanaf zondagmiddag 28 januari tot aan Aswoensdag over de Theebuiken en Theebuikerinnekes. Marleen: “Samen willen wij een brug slaan naar de huidige, moderne tijd. Wij zijn laagdrempelig en toegankelijk en zoeken door deze combinatie naar nieuwe mogelijkheden. Ons motto is dit jaar ‘Net op ’t raandje’.”

Carnaval in Theebuikenland

Loon op Zand heet tijdens de carnavalsperiode Theebuikenland. Net als de carnavalsnamen van vele andere plaatsen in Noord-Brabant komt ook deze naam uit de lokale industrie van vele jaren geleden. De lucht in de voormalige leerlooierijen was ongezond voor de arbeiders. Daarom werd hen geadviseerd om veel thee te drinken tijdens hun werk. Op het einde van de dag hadden zij hun buik vol van al die thee. Prinses Marleen d’n Irste en Prins René d’n Irste vieren, samen met de Jeugdprins en zijn gevolg, 5 dagen carnaval. Op de vrijdag van carnaval jureren zij bij de scholenoptocht. Op de zaterdagmorgen halen zij in Kaatsheuvel de sleutel van Theebuikenland en ’s middags wordt de vlag gehesen en het carnavalssymbool ‘de Theebuik’ onthuld. Dit gebeurt bij de grote tent in Loon op Zand, waar het lokale carnaval wordt gevierd. Zondagmorgen zitten de Prins en de Prinses met hun gevolg in de carnavalsmis en ’s middags bezoeken zij de optocht in Kaatsheuvel. De maandag wordt gevuld met het afnemen van het defilé van de eigen optocht. En op de dinsdag wordt in café De Vriendschap carnaval 2024 afgesloten.

Marleen van Besouw-Smetsers (35) woont sinds 6 jaar met haar man en zoon in Loon op Zand. Daarvoor was zij enkele jaren inwoonster van Tilburg, maar het grootste deel van haar leven tot nu toe woonde zij in haar geboortedorp Goirle. In Goirle, of eigenlijk Ballefruttersgat, vierde zij van kleins af aan al carnaval. Haar moeder zat vroeger in een Raad van Elf van een vereniging en ieder jaar werd de carnavalsoptocht bekeken. In haar basisschooltijd vierde Marleen carnaval in De Instuif. Later sloot zij zich aan bij Stichting Karnaval Ballefruttersgat, waar de vrienden van haar zus en nichtje destijds in de Raad van Elf zaten. Carnaval is haar dus met de paplepel ingegoten. Toen Marleen met Tim in het centrum van Tilburg woonde, werd daar hun zoon Joppe geboren. Hun kind laten opgroeien in een druk stadscentrum vonden zij maar niets. In Loon op Zand, waar Tim vandaan komt, vonden zij een geschikte woning, waar ze nu al weer 6 jaar wonen. In Goirle was Marleen leerkracht op BS Den Bongerd en nu is zij al weer enkele jaren juf in een Taalklas in Tilburg.

Marleen van Besouw-Smetsers gaat het komende carnaval genieten in haar nieuwe rol. Haar carnavalservaringen, die ze opdeed in Ballefruttersgat, komen dan zeker van pas. “Ik heb er zin in en ben heel benieuwd, maar het is ook wel een beetje spannend.”

JS