Het is eindelijk weer zover. De jaarlijkse kerstboomverbranding in Riel is er en trekt massaal mensen naar zich toe. Een groot vreugdevuur met tientallen mensen er omheen, die allemaal een glimlach op hun gezicht hebben. Helaas zonder een bekertje chocolademelk, maar voor de meeste mensen was dat geen reden om het niet een hoogtepuntje van de week te noemen.
Eventjes bijkletsen met je buurman of een klein praatje maken met de brandweer, er is vooral veel samenhorigheid te zien. Ook jongeren, die vaker achter hun telefoon te zien zijn, worden gestimuleerd om met elkaar te praten. Zo zegt ook Brandweerman Mart Schipperen, die het vuur onder controle moet houden: “We willen de jeugd met elkaar in contact brengen. De jeugd verzamelt kerstbomen en zit niet achter een scherm. Dat is een win-win situatie!”
Een kerstboomverbranding is niet meer zo vanzelfsprekend in de huidige tijd van nu, want dat blijkt uit het aantal georganiseerde kerstboomverbrandingen. Het is namelijk de enige in de hele regio en dat vinden de Rielenaren jammer. Het is voor hen een traditie, die moet blijven voortbestaan. Dat zegt ook Rielenaar John: “Mooie traditie! Want zo lang dat ik heug was de kerstboomverbranding jaarlijks terugkomend.”
Families uit Riel lopen allemaal naar het weiland om te kijken hoe hun gedoneerde kerstboom in brand wordt gestoken en dat is vooral voor de jongere kinderen interessant. Zo zie ik een meisje van rond de 5 jaar aan haar vader laten weten hoe mooi ze het vuur vindt. Maar ook wat oudere jongeren zijn aandachtig naar het vuur aan het kijken, terwijl er zo af en toe een vonk hun kant op komt. Rielenaren Joep en Jannes, die elk jaar naar de kerstboomverbranding komen, beleven er ook plezier aan met hun vriendengroep. “Houd van vuur”, zegt Joep kort en bondig.
De laatste resten van de kerstbomen branden op en de meeste mensen lopen terug naar huis. Het heeft ook emotionele waarde, want het markeert een begin van een nieuw jaar. Hopelijk is het voor de mensen uit Riel niet de laatste kerstboomverbranding, maar dat weten ze vrij zeker. De traditie zet volgens hen volgend jaar gewoon weer door.